遠古發(fā)現(xiàn)｜我國科學(xué)家領(lǐng)銜發(fā)現(xiàn)約1億年前“僵尸昆蟲”

記者從中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所獲悉，該所領(lǐng)銜的國際古生物團隊新近在約1億年前的緬甸克欽琥珀中發(fā)現(xiàn)了兩枚寄生在昆蟲身上的線蟲草化石——古蟻古線蟲草和塔蠅古線蟲草。這一新發(fā)現(xiàn)為探索真菌與昆蟲的協(xié)同演化提供了重要證據(jù)。此外，這項研究還將線蟲草的起源時間較此前研究前推了約3000萬年。

古蟻古線蟲草的光學(xué)顯微鏡圖像。（研究團隊供圖）

領(lǐng)導(dǎo)此項研究的中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所研究員王博介紹，線蟲草是一類寄生性真菌的統(tǒng)稱。我國的名貴中藥材“冬蟲夏草”就是線蟲草家族的一員，其學(xué)名為“中華線蟲草”。冬天，真菌孢子侵入一種昆蟲幼蟲體內(nèi)，吸收營養(yǎng)長成菌絲體，幼蟲就成了“冬蟲”；夏天，菌體從蟲體鉆出，長出棒狀的繁殖結(jié)構(gòu)子實體，看起來像草，故名“夏草”。整個線蟲草家族有300多種成員。它們本領(lǐng)高強，能寄生在螞蟻、蒼蠅、甲蟲、蜘蛛等多種節(jié)肢動物身上，形成各種各樣的“蟲草”，堪稱自然界中的“傀儡操控大師”。不過，由于真菌因缺乏硬質(zhì)結(jié)構(gòu)、極易腐爛，線蟲草的化石證據(jù)一直很少，人們對它們的起源與演化也知之甚少。

塔蠅古線蟲草的光學(xué)顯微鏡圖像。（研究團隊供圖）

此次新發(fā)現(xiàn)的兩枚線蟲草化石——古蟻古線蟲草和塔蠅古線蟲草，完整保存了真菌形態(tài)結(jié)構(gòu)，可直接與現(xiàn)生種類對比。借助顯微CT等高分辨率分析方法，科研人員發(fā)現(xiàn)，古蟻古線蟲草寄生于一類原始螞蟻的蟻蛹，從螞蟻的后胸側(cè)板腺開口發(fā)育而出，其外部形態(tài)接近現(xiàn)生單側(cè)生蟲草復(fù)合群，內(nèi)部結(jié)構(gòu)則非常接近現(xiàn)生蜂頭蟲草分支。另一標(biāo)本塔蠅古線蟲草，則寄生于白堊紀塔蠅科昆蟲，它的子實體呈棍棒狀，從蠅類頭頸連接處長出，形態(tài)與生長位置也接近現(xiàn)生蜂頭蟲草分支。

白堊紀時期螞蟻、蠅類與古線蟲草的古生態(tài)重建圖。（中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所供圖 楊定華繪制）

科研人員還收集整理了120個現(xiàn)生線蟲草的基因數(shù)據(jù)，并利用新的化石作為校準(zhǔn)點，重建了線蟲草內(nèi)部各類群的系統(tǒng)發(fā)育關(guān)系，修正其起源時間。“結(jié)果顯示，線蟲草的起源時間應(yīng)為距今1.3億年左右的白堊紀早期，較此前研究提前了約3000萬年。”王博說。

相關(guān)研究成果于6月11日在線發(fā)表在英國《皇家學(xué)會生物學(xué)分會學(xué)報》（Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences）。